成吉思汗（1162～1227年）姓孛儿只斤·奇渥温，名铁木真。南宋乾道六年（公元1170年），铁木真的父亲也速该被塔塔儿人毒死。其母月伦带着铁木真和他的几个弟弟过着艰苦生活。铁木真曾被泰赤乌贵族掳去囚禁，逃出后投靠扎木合。他在强大的扎木合的控制下，仍笼络人心，组织人马，个人的力量逐步强大。此后脱离了扎木合。有不少部落也投奔铁木真。南宋淳熙十六年（公元1189年），蒙古各部族共立铁木真为汗。

扎木合率泰赤乌等13部攻打铁木真，他分13翼迎战，败北。南宋庆元二年（公元1196年），铁木真与王汗出兵帮助金朝打败来攻的塔塔儿人，金授铁木真为部长。王汗的部落发生内乱，由于铁木真的援助，使王汗恢复了在本部落的统治地位。铁木真与王汗军联合同乃蛮部作战，王汗准备让铁木真的部队与乃蛮军恶战，使其遭受损失。铁木真发觉后，及时指挥部队撤出危险境地，却使乃蛮军对王汗部强力攻击，结果王汗军吃了败仗。当时，王汗处有许多蒙古部众。铁木真担心这些蒙古部众被战胜王汗的乃蛮部吞并掉而对自己不利，便又派出木华黎、博尔术、亦老温率军去救援王汗。铁木真派出的部队与王汗军合力，将已经获胜的乃蛮部打败。在此之前，铁木真是臣属于王汗的，此后，便逐渐摆脱了对王汗的臣属地位。

南宋嘉泰元年（公元1201年），铁木真与王汗联合，向扎木合的联盟发动进攻，战败扎木合。扎木合无路可走，只好向王汗投降。嘉泰二年（公元1202年），铁木真消灭了四部塔塔尔，占领了呼伦贝尔一带。铁木真的军事力量强大起来。

王汗见铁木真的实力已经危及自己的霸主地位，便于嘉泰三年（公元1203年）向铁木真发动突然袭击。铁木真见势，只好退到了哈勒哈河之北。铁木真暗自做好准备之后，趁王汗没有任何警惕的时候，指挥精兵袭击王汗军，一直攻入王汗的牙帐，把王汗的部落彻底消灭。不久，汪古部归附铁木真。嘉泰四年（公元1204年），铁木真已将蒙古高原上的劲敌逐步消灭，使他成了蒙古的最强大者。

南宋开禧二年（公元1206年），铁木真在蒙古鄂嫩河召开忽里台大会，即蒙古国大汗位，称成吉思汗的尊号。成吉思汗把全体蒙古牧民分别编组在95个千户中。千户中下设百户、十户。千户的首领都是成吉思汗封臣。千户内的牧民不能随意脱离千户的组织，与首领有人身隶属关系。成吉思汗把一部分千户分给他的弟弟和儿子们，作为他们的属民。又使弟弟、儿子们成为忠实于他的王。把木华黎和博尔术封为左右万户那颜。把原来只有150人的怯薛扩充成1万人，征调千户那颜、百户长、十户长的子弟充当怯薛，以此控制全国。设札鲁忽赤掌管户籍、词讼等行政、司法事务。把大批部落人口分编进不同的千户中，从而消灭了许多部落的原有界限，逐步形成共同的蒙古民族。

南宋开禧三年至嘉定四年（公元1207～1211年），与蒙古民族相邻近的吉利吉思、哈刺鲁、畏兀儿等部，陆续归附了成吉思汗，成吉思汗的实力更加强大。为使蒙古族更加富有，南宋开禧元年（公元1205年）、开禧三年（公元1207年）、嘉定二年（公元1209年），三次攻打西夏，掠到大批骆驼和财物。还引黄河水淹了西夏都城中兴府（今银川市）。西夏无力抵挡成吉思汗的强大攻势，便给成吉思汗纳女，以求和解。

成吉思汗成了大汗之后，断绝了对金朝的臣属关系。并于嘉定四年（公元1211年），率军攻打金朝。在浍河堡与金军大战。成吉思汗采用中央突破的战术，使金朝的主力受到重创。嘉定六年（公元1213年）又在缙山与金军决战，把金军的精锐部队全部消灭。蒙古军又三路横扫华北平原，到处掠获财物，金朝已无力抵抗。嘉定七年（公元1214年），金朝向成吉思汗献出歧国公主，并给蒙古贡献大批金银珠宝。嘉定十二年（公元1219年）成吉思汗率20万大军西征，攻伐花刺子模。成吉思汗几路进兵，包围了各战略重镇。次年攻下花刺子模。

南宋宝庆二年（公元1226年），成吉思汗率军出征西夏。次年，灭西夏后，于7月12日病逝于六盘山。伊克昭盟境内有成吉思汗陵。