不要查百度，百度里根本没有这个解释。查《大英百科全书》，这部当今世界最知名最权威的百科全书，匈奴的英文名是Hun。“Hun”一词在《大英百科全书》里这样解释，匈奴，诞生和崛起于鄂尔多斯，自公元前300年统治亚洲大部分地区和东欧的亚洲游牧民族，曾入侵亚洲的中华帝国和欧洲的西罗马帝国，改变了中华文明和罗马文明。

匈奴是汉民族和北方少数民族的后裔。夏朝末年，最后一任君主桀是历史上有名的荒淫暴君。今天有个成语叫“酒池肉林”就是说他的。桀与妺喜、宫女饮酒作乐，据说酒池修造得很大可以航船，男男女女脱光进入池内饮酒作乐，醉而溺死的事情时常发生。商汤在名相伊尹谋划下，起兵伐桀。数年后，夏朝覆亡。汤在追灭桀的余党中，桀的一个儿子荤粥（音xun yu，读熏育），也叫淳维带领随丛等开始向北逃窜，从山西运城一口气跑到鄂尔多斯。

公元前1600年的鄂尔多斯虽然人烟稀少，但水草丰美。这里生活着土方、鬼方、犬戎、戎狄等游牧民族。荤粥投奔了在鄂尔多斯的犬戎族，后来历史上就把他们新组成的民族称为荤粥，又写为獯鬻、熏育。这就是匈奴早期的名字来源。

逃到这里的荤粥发现，种地是不可能了，逃的匆忙，一粒种子也没带。只好跟其他游牧民族学习放牧。再返中原已无可能，那是商朝统治时代，回去必死无疑。就这样，夏朝皇族后裔的这一支汉族开始与土方、鬼方、戎狄等游牧民族通婚，共同生活。

大约到公元前900年，在经历几十代人后，这些人逐渐融合成一个大部落。他们给自己起名为胡人。中原的汉族人称他们为匈奴。今天我们鄂尔多斯有句俗语叫“走胡地，随胡礼”，意思就是进入胡人（匈奴）的地盘，就要尊重胡人的礼节，即源于此。

这些胡人推选出头领，起名叫“单于”。不管游牧到多远，每年秋季都要回到诞生地鄂尔多斯祭祀龙神，龙神为黑龙，是匈奴人的图腾。殷商甲骨文卜辞所记载的龙方就是匈奴人。图腾为黑龙的图形。

在接下来几百年里，匈奴人不断扩张，疆域不断扩大，北至今天俄罗斯贝加尔湖（苏武牧羊那个地方），西至今天新疆维吾尔自治区（月氏国），南至今天的内蒙古自治区的鄂尔多斯，东至今天的朝鲜半岛。在春秋和战国时代，匈奴已经成为蒙古大漠和草原上最强大的游牧民族集团，大部分生活在戈壁大漠，逐水草而居，神龙见首不见尾。时而冲入中原地区，抢劫一番，主要是生活日用品，骚扰一下边民，抢掠游牧民族缺少的粮食和盐巴等。

秦灭六国，建产一统中原的大秦后。秦国面临的主要敌人就是这支匈奴集团了。秦始皇为了对付匈奴，修建了万里长城，就是为抵抗匈奴的。与此同时，还修建了当时世界上第一条“高速公路”，这就是今天世人所知的秦直道。秦直道起于今天陕西咸阳市淳化县，止于今天内蒙古自治区包头市九原区（九原郡古城），在鄂尔多斯市乌审旗、伊金霍洛旗、东胜区、达拉特旗都有其遗迹。这条总长736公里直道建成后，秦始皇派长子扶苏和大将蒙恬沿直道北击匈奴。公元前215年，蒙恬、扶苏率30万秦军北攻匈奴，收复了“河南”（今鄂尔多斯，因位于黄河之南而闻名），屯兵“上郡”（今陕西省榆林市）。随后，秦军越过黄河，将匈奴逐出河套以及河西走廊地区，被迫到阴山以北（今大青山和乌拉山以北）放牧去了。《过秦论》记载“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”。然后，蒙恬又将榆中(今属甘肃)沿黄河至阴山构筑城塞，连接秦、赵、燕5000余里旧长城，修筑起九原郡古城，构成了北方漫长的防御线。蒙恬守北防10余年，匈奴慑其威猛，不敢再犯。

秦朝被汉朝取代后。汉朝忙于内政，无暇顾及北面匈奴。匈奴日渐强大，这时匈奴出现了一个很牛的首领叫冒顿。冒顿单于继位后，开始对外扩张。在大败东胡王之后，随即并吞了楼烦王（今鄂尔多斯南部、陕西北部和山西西部地区）、白羊王（今鄂尔多斯西部鄂托克旗、鄂托克前旗地区）、河南王(今杭锦旗和准格尔旗地区)，并收复了蒙恬所夺的匈奴地及汉朝的朝那(今宁夏固原东南)、肤施(今陕西榆林东南)等郡县。向西进击月氏，迫使月氏向西域迁徙。北方及西北一带的丁零、浑庾、屈射、鬲昆、薪犁等部族先后臣服于匈奴。

经过一系列的大征伐，北方各族无不臣服匈奴，至此，冒顿雄踞大漠南北，统一了当代的蒙古草原，建立了强大的匈奴帝国。匈奴帝国疆域十分广阔，疆域最东达到辽河流域，最西到达葱岭(现帕米尔高原)，南达秦长城，北抵贝加尔湖一带。这也是匈奴帝国史上最强大的时期之一。

这时，汉高祖刘邦刚刚平定了中原，把韩王信派到代郡，建都马邑城(今河北省蔚县西南）。公元前201年(汉高祖六年)，匈奴大规模进攻马邑。刘邦派精兵30万计划一举歼灭匈奴主力。刘邦先设埋伏，引诱匈奴进入马邑城，但匈奴在进入马邑城前发现，有牛羊，但没有牧人，知是诡计。便于半途折返。这就是历史上的“马邑之战”。

公元前200年，刘邦亲率32万大军出击匈奴。结果在白登山下被冒顿40万大军围困。前后七天，粮草不能济。后来，刘邦向冒顿妻子行贿礼物。冒顿妻子劝冒顿解围。刘邦才得以脱身。这就是历史上的“白登之围”。

经过马邑之战和白登之围两场战争。汉朝刘邦派刘敬送汉朝皇族的公主去给单于当阏氏（妻子），每年奉送给匈奴一定数量的棉絮、缯、酒、米和食物，相互结为兄弟，实行和亲政策，冒顿才停止侵扰活动。

过了若干年，经过“文景之治”的西汉，国力蒸蒸日上。到了汉武帝刘彻这一代，决定不与匈奴搞什么和亲结盟了，对匈奴正式宣战。这时，汉朝出现了位很厉害的将军，叫卫青。

公元前129年，汉武帝兵分四路出击匈奴。卫青从上谷（今河北省怀来县）出兵，公孙敖从代郡（今山西大同、河北蔚县一带）出兵，公孙贺从云中（今内蒙古托克托东北）出兵，李广从雁门出兵。四路将领各率一万骑兵。卫青首次出征，但他英勇善战，从上谷直捣龙城（今鄂尔多斯东南），在匈奴祭扫天地祖先的地方斩首匈奴骑兵700余人，取得胜利。汉武帝看到卫青胜利凯旋，加封关内侯。

公元前128年的秋天，匈奴骑兵复仇大举南下，先攻破辽西，杀死辽西太守，又打败渔阳守将韩安国，劫掠百姓两千多人。汉武帝又派卫青出征，卫青率三万骑兵，长驱而进，他身先士卒，将士们更是奋勇杀敌。匈奴大败而逃。

这两次大战只是小试牛刀。西汉对匈奴的第一次大战役在鄂尔多斯展开了。元前127年，匈奴集结大量兵力，进攻上谷（今河北省怀来县）一带。汉武帝派卫青率大军进攻久为匈奴盘踞的“河南”地（黄河河套地区，今鄂尔多斯、陕西榆林地区）。这是卫青率领四万大军从云中（今内蒙古托克托县）出发，采用“迂回侧击”的战术，西绕到匈奴军的后方，迅速攻占高阙（今巴彦淖尔市杭锦后旗），切断了驻守河南地（今鄂尔多斯市杭锦旗）的匈奴白羊王、楼烦王同单于王庭的联系。然后，卫青又率精骑，飞兵南下，进到陇县（今陕西省宝鸡市陇县）西，形成了对白羊王、楼烦王的包围。匈奴白羊王、楼烦王见势不妙，仓惶率兵逃走。汉军活捉敌兵数千人，夺取牲畜100万头，完全控制了鄂尔多斯及阴山山脉以南地区。汉武帝修筑朔方城（今鄂尔多斯市鄂托克旗西北部），设置朔方郡。重修五原郡（不是今天的巴彦淖尔市五原县），就是秦朝时的九原郡（今内蒙古包头市九原区麻池镇西北）。从内地迁徙十万人到这里定居，同时修复了秦时蒙恬所筑的边塞和沿河的防御工事。这样，不但解除了匈奴骑兵对长安的直接威胁，让鄂尔多斯又成了反击匈奴的前方基地。卫青立有大功，被封为长平侯。

在今天东胜区政府门前青铜文化广场有一鹰立头顶的雕塑。她就是楼烦王或白羊王的匈奴王冠，这个出土于鄂尔多斯市杭锦旗的文物，是中国十大国宝之一，是内蒙古博物馆镇馆之宝。此事另文详述。

匈奴不甘心在鄂尔多斯的失败，一心想把鄂尔多斯等地重新夺回去，所以在几年内多次出兵，但都被汉军挡了回去。这时，汉朝又出了一位比卫青还厉害的将领，他叫霍去病。霍去病是卫青外甥，年少时体弱多病，故名去病。公元前123年，霍去病17岁，跟舅舅卫青出征，率800人远离主力，直捣匈奴漠南（今蒙古国高原）老巢，斩匈奴2800多人。完胜而归。

公元前121年，19岁的霍去病再次出征。收复西域（今新疆）的大片土地，歼敌4万余人，俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人。匈奴胆战心惊的叹悲道，“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”随后，汉武帝命张骞二次出使西域，从此，世界闻名的“丝绸之路”开通了。

公元前119年，卫青和霍去病（时年22岁）各率5万精兵再攻匈奴。将匈奴一路猛打猛追，追杀至狼居胥山(今蒙古国肯特山)举行了祭天封礼，在姑衍山(今蒙古肯特山以北)举行了祭地禅礼，兵锋一直逼至瀚海(今俄罗斯贝加尔湖)。经此一战，匈奴被汉军在漠南彻底荡涤，漠南再无匈奴王庭。匈奴也从此一蹶不振。可惜霍去病在公元前117年就病逝了，年仅24岁。

经过汉武帝三次重大战役的打击，匈奴的军事实力大为减弱，只好远遁漠北。元狩末年，匈奴贵族向汉王朝表示请求和亲，汉王朝也有意休战。这样，双方多次互派使者进行谈判，但由于双方互不相让，甚至以扣留使者相要挟，而无法达成协议，从而形成元鼎至太初10余年间打打谈谈的局面。这时又出现一个重要人物，苏武。苏武留胡节不辱，雪地又冰天，苦忍19年。

公元前100年，苏武出使匈奴被扣。匈奴单于采用种种方法威逼利诱苏武，劝其投降，都遭到苏武义正辞严的拒绝。单于无可奈何，便把他流放到人迹罕至、荒原千里的北海（今俄罗斯贝加尔湖）边放羊，并宣称要等公羊生下羊羔，才放苏武回去。苏武在那里历尽艰辛，经常以挖掘野鼠穴中的草籽和草根为食，但他出使时所持的汉节却从不离身，天长日久，汉节上的毛全都脱落了。即使这样，仍未动摇他对汉朝的忠心。汉昭帝即位后，匈奴于公元前81年派使者向汉王朝请求和亲。苏武才得以释放回到中原。出使时尚在壮年，回国时已经须发尽白了。苏武留胡节不辱的爱国精神，也受到后人的敬仰，他的事迹被编为歌、剧、故事广为流传。

随后，匈奴陷于内乱之争。为争夺单于之位，父子兄弟兵戈相见。在公元前57年至55年，经过三年内战。呼韩邪夺得单于之位。史称“五单于相攻”。呼韩邪当上单于后，为防止哥哥郅支再夺单于之位，于公元前53年突然率领部投降汉朝。随后到长安称臣，他成为第一个到中原来朝见的匈奴单于。

公元前33年，呼韩邪单于第三次入长安面见汉朝天子。汉元帝刘奭接见了他。呼韩邪表示愿娶汉女为阏氏（妻子）。元帝也愿意用婚姻的形式巩固汉匈之间的友好关系，就以宫女王嫱配他为阏氏。这就是千古有名的“昭君出塞”。

王昭君，西汉南郡秭归（湖北省宜昌市兴山县）人，与貂蝉、西施、杨贵妃并称中国古代四大美女。王昭君和呼韩邪单于在长安成婚后，被封为“宁胡阏氏”。随后，王昭君在汉朝和匈奴官员的护送下，骑着马，离开了长安。时值秋天，从长安出发时还绿草如荫，但到了鄂尔多斯高原时，已是秋草枯黄。当大队人马行至今达拉特旗展旦召附近时，望着南归的大雁，黄草滚滚，马嘶雁鸣，使她心绪难平，遂于马上弹奏《琵琶怨》。凄婉悦耳的琴声，美艳动人的女子，使南飞的大雁忘记了摆动翅膀，纷纷跌落于草原之上，落雁便由此成为了王昭君的雅称。这也是“闭月（貂蝉）羞花（杨贵妃）之貌，沉鱼（西施）落雁（王昭君）之容”的由来。而这片草原，也叫乌林尔滩草原，乌林尔滩蒙古语，翻译过来就是落雁草原，它位于内蒙古达拉特旗展旦召苏木窝阔台旅游景区门前，现在仍然水肥草美。

此后，王昭君在达拉特旗昭君坟一带草原居住了下来。在这里，她为呼韩邪单于生了一个儿子，名叫伊屠智牙师。可惜2年后，呼韩邪单于病逝。王昭君上书汉成帝，请求返回故土。但成帝令她遵从胡俗。

按照匈奴习俗，王昭君离开昭君坟，北上大青山，与呼韩邪单于第一阏氏（妻子）所生的长子雕陶莫皋单于再婚。随后，育有二女，长女名须卜居次，小女名当于居次。公元前20年，雕陶莫皋也去逝了，昭君自此寡居。一年后，53岁的王昭君郁郁而终，厚葬于今呼和浩特市南郊，墓依大青山，脚踩黄河水，后人称之为“青冢”，今呼和浩特昭君墓。也有传说，昭君墓里只有王昭君一只鞋。

王昭君用自己的一生，换来汉朝和匈奴50年的和平稳定。与此同时，昭君出塞故事千古流传，由此衍生出的书籍、电影、电视剧和故事不计其数。    

东汉时期，匈奴进行了一次大分裂。分为北匈奴和南匈奴。在东汉初年，匈奴就大量进入塞内。公元48年，匈奴八部族人共立呼韩邪单于之孙醢落尸逐鞮为单于，与蒲奴单于分庭抗礼，匈奴分裂为两部。北部首领为蒲奴单于，南部首领为醢落尸逐鞮单于。随后，醢落尸逐鞮单于率4万多部众附汉称臣，光武帝刘秀将其安置在鄂尔多斯地区。而留居漠北的称为北匈奴。

北匈奴从公元65年至72年不断袭扰劫掠东汉渔阳至河西走廊北部边塞地区。公元73年，东汉派窦固等四路大军出击，占据伊吾卢城（今新疆哈密）。同年，派班超通西域南路鄯善国。公元75年至76年汉匈之间对西域展开了一场争夺战，窦固、耿恭击败呼衍王和左鹿蠡王，占车师、争夺金满城。

公元83年至85年北匈奴人先后有73批南下附汉，总数达50万人，他们被安置在中原各座城市。北匈奴力量大大削弱。

公元87年鲜卑族从东部猛攻北匈奴，杀死优留单于。优留单于死后，北匈奴大乱，漠北又发生蝗灾，内部冲突不断。东汉乘此时机，于公元89年至91年与南匈奴联合夹击北匈奴。窦宪、耿秉率军与南匈奴军队在涿邪山会合（今蒙古国满达勒戈壁附近），与北单于战于稽落山（今蒙古国额布根山），北单于大败逃走，汉军追击，俘杀13000余人，北匈奴先后有20万人归附。窦宪、耿秉登燕然山（今蒙古国杭爱山）刻石纪功而还，史称“燕然勒功”。公元90年再出击北匈奴，北单于受伤逃走。公元91年东汉军又出击金微山（今阿尔泰山）大败北匈奴军，北单于迫使其西迁，率残部西逃乌孙与康居，在今俄罗斯地区蜇伏下来。

“燕然勒功”之战后，南北匈奴彻底分道扬镳。为了让读者你能看明白。笔者分开叙述。先说南匈奴。再说北匈奴。

依附汉朝的南匈奴人，被汉朝安置在鄂尔多斯及阴山以南地区。因汉朝皇帝姓“刘”。所以，给大部分匈奴贵族赐姓为“刘”，这也就是今天陕北、晋西一带刘姓很多的原因之一。

三国时期曹操掌权后，除了鄂尔多斯外，把匈奴分成五个部，即左、右、南、北、中，分别安置在陕西、山西、河北一带。各部贵者为帅，后改称都尉。以汉人为司马予以监督。这些匈奴渐渐汉化，成为我们今天汉族一部分。

东汉末年，归附的匈奴人不断向中原迁徙，在多代皇帝的宽容接纳政策下，匈奴人逐渐增多，盘踞华北地区，势力不断壮大。到西晋时期，匈奴人已入居关中及泾水、渭水流域，对西晋首都洛阳形成包围之势。关中人口百余万，其中匈奴和汉族人口几乎各占一半。

到了西晋，贾后乱政，引起了历史上的“八王之乱”。趁西晋皇室内斗，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个北方游牧民族大部落迅速进入中原建立自己政权。这就是历史上“五胡乱华”。随后，中国进入了“五胡十六国”近300年的战争分裂时期。

十六国中，匈奴人建立的国家叫前赵。公元304年十一月，匈奴人刘渊以复汉为名，在左国城（今山西离石县北）称王。公元308年十月，正式称帝。公元309年迁都平阳。公元310年刘渊病卒。长子刘和即位，没几天就被庶弟刘聪弑篡。公元313年刘聪夺取洛阳，俘杀晋怀帝，随后灭掉位于长安的西晋残余势力。公元318年七月，刘聪（汉昭武帝）死，其太子刘粲继位。八月，大臣靳准发动平阳政变，杀了刘粲。这时，镇守长安的汉中山王刘曜发兵攻打靳准。刘曜军行至赤壁（今山西河津市西北的赤石川）便称帝，改国号为赵（前赵）。之后，氐族人石勒起兵反刘曜，且自称赵王（后赵）。此后，前赵皇帝刘曜和后赵皇帝石勒常相攻伐，公元328年，二赵大战于洛阳城西，刘曜饮酒过量，兵败被擒，汉赵主力被消灭。公元329年，后赵军乘胜西进，前赵太子刘熙弃长安而奔于上邽（今甘肃天水）。九月，后赵石虎攻克上邽，杀刘熙及其文武百官，汉赵亡。由匈奴建立的政权消失了。

匈奴在中国北方衰落后，鲜卑人迅速进入蒙古高原，匈奴与鲜卑、乌桓不断混血通婚，后代称为铁弗人。铁弗人刘勃勃被鲜卑拓跋氏击败后投奔羌人的后秦。刘勃勃自认为自已是末代的匈奴王，随后，建国大夏，意思我们夏朝后代，匈奴人是从夏朝过来。并把自已刘姓改为赫连。以显示自己匈奴王血统。随后，在鄂尔多斯修建统万城作为国都（今天属陕西省榆林市靖边县境内），这就是今天的“白城子”。公元425年，赫连勃勃卒，子赫连昌继位。公元428年，从今天呼和浩特武川县强大起来的鲜卑政权北魏俘虏了赫连昌。赫连昌弟弟赫连定在平凉（今甘肃平凉）自称夏皇帝。公元431年北魏再俘赫连定，大夏亡国。夏国的国都统万城是作为游牧民族的匈奴在东亚留下的唯一的遗迹。

接下来说北匈奴。北匈奴战败后，残部西逃至伊犁河流域的乌孙国，在此立足后，又出没于天山南北进行掠夺。公元2世纪初，为了对付西域的北匈奴，东汉朝廷任命班勇为西域长史，屯兵柳中(今新疆吐鲁番一带)。班勇于公元124年、126年两次击败北匈奴，西域的局势开始稳定。在班勇离职后，斐岑接任。公元137年率军击毙北匈奴呼衍王于巴里坤(今新疆巴里坤)。公元151年，汉将司马达率汉军出击蒲类海(今新疆巴里坤湖)，击败北匈奴新的呼衍王，呼衍王率北匈奴又向西撤退，拉开了第二次西逃的序幕。

公元160年左右，北匈奴的一部分又开始西迁，来到了锡尔河流域的康居国，最终在欧洲边缘阿兰人居住的土地上停留下来。阿兰人属突厥系游牧民族，在伏尔加河和顿河之间建立了强大的王国。北匈奴在阿兰国寄人篱下生存。到了公元360年左右，匈奴的势力逐渐强大起来，他们杀死阿兰国王，彻底征服了阿兰国。

在阿兰国休整后，北匈奴恢复了元气，暂时居住在顿河草原一带。在匈奴人西面，居住着两个日耳曼人部落联盟：一个是第聂伯河以西至德涅斯特河以东的东哥特人联盟，另一个是德涅斯特河以西至喀尔巴阡山之间的西哥特人联盟。西哥特人联盟的西南方，就是罗马帝国的领土。当时的日耳曼人住在森林里，他们基本上以打猎为生，衣兽皮，食兽肉，住草棚，没有文字，没有礼仪。他们从来不洗浴，罗马人避之惟恐不及。

匈奴人对顿河以西东哥特人控制的草原垂涎不已。公元374年，匈奴人向东哥特人发动进攻。在匈奴人排山倒海般的打击下，东哥特王自杀，一部分东哥特人逃到了西哥特人那里。匈奴随后追击，西哥特人惨败，只得向西逃窜至多瑙河流域。匈奴人的这次进攻几乎把所有的日耳曼部落都驱动起来，纷纷向西逃窜，到罗马帝国境内寻求庇护。

东西哥特人得到罗马皇帝瓦伦斯的允许，越过多瑙河进入帝国境内的色雷斯地方避难，人多得无法计数。但罗马帝国官吏对这些流民也进行残酷压迫，导致哥特人纷纷起义。378年，瓦伦斯调集大军欲在阿德里亚堡一举消灭反抗的哥特人。但在哥特人的重装骑兵面前，罗马方阵步兵溃不成军，瓦伦斯和四万禁卫军全数战死。这一战动摇了罗马的根基，罗马帝国处于风雨飘摇之中。

395年，罗马帝国分裂为东、西罗马帝国。仅仅几十年内，一些日耳曼人王国相继在罗马帝国境内建立。在日耳曼人与罗马帝国征战过程中，匈奴人很少参与，他们大部分辗转停留在多瑙河沿岸一带。不久，北匈奴推选出乌尔丁为单于。在乌尔丁单于率领下，匈奴人占据了南俄罗斯大草原。乌尔丁非常有野心，他曾对东罗马帝国色雷斯省总督说过，凡是太阳能照射到的地方，只要他愿意，都能征服。

公元400年，北匈奴在乌尔丁领导下，又开始向西大规模入侵，一举夺得了整个多瑙河盆地，并一度攻入了意大利，迫使多瑙河流域的各部族向西罗马腹地转移。

到了奥克塔尔任单于时期，北匈奴人以大匈牙利平原(当时称潘诺尼亚)一带为中心，在中欧地区建立了匈奴帝国，都城建于今天匈牙利的布达佩斯附近。这个军事帝国成为东、西两个罗马帝国最严重的威胁。奥克塔尔死后，他的兄弟卢加继承了单于之位。卢加在公元422年和426年两次蹂躏东罗马帝国的色雷斯和马其顿，逼迫东罗马帝国皇帝向匈奴帝国年贡350磅黄金。此后，东罗马帝国又被迫在边境向匈奴帝国开放互市，以确保边境的安宁。

这些北匈奴人真正强大始自阿提拉成为匈奴帝国单于之后。与他的前辈相比，阿提拉更具雄心，更富于侵略性。阿提拉时期的匈奴帝国是匈奴史的最后一章，也是最辉煌的一章。他使罗马人蒙羞，使日耳曼人丧胆，他和他的匈奴铁骑被罗马人和日耳曼人称为“上帝之鞭”，意思是上帝派来惩罚他们的，只能挨打，不能反抗。

公元445年，阿提拉掌权后，马上发动了针对北欧和东欧的大规模战争。盎格鲁—撒克逊人为躲避匈奴人，逃亡到英伦三岛，这就英国前身。许多日耳曼和斯拉夫人的部族战败，纷纷投降。

巩固了东北方后，阿提拉在公元447年大举进犯东罗马帝国，东罗马帝国军队接连战败，匈奴的骑兵一直深入到达达尼尔海峡和希腊的温泉关，严重威胁到东罗马帝国首都君士坦丁堡(今伊斯坦布尔)的安全。东罗马帝国皇帝被迫与匈奴人签订和约，除了马上向匈奴支付赔款6000磅黄金，年贡也由700磅黄金涨到2100磅。

至此，北匈奴又在欧洲建立起自己强大的帝国，疆域东到里海，北到北海，西到莱茵河，南到阿尔卑斯山，盛极一时。而东罗马帝国经过匈奴的长期劫掠和年贡的沉重负担，财富已基本耗尽，阿提拉又将目光投向了西罗马帝国。

公元450年，阿提拉派使者去罗马，要求娶西罗马皇帝的妹妹荷诺利亚公主为妻，并要求西罗马帝国拿一半的国土作为嫁妆，遭到拒绝。阿提拉以此为借口发动了对西罗马的战争。

他集结了大批匈奴战士以及被征服民族的仆从军，号称50万，渡过莱茵河，向西罗马的高卢(今天法国)发动进攻。经过一番攻城略地，最终匈奴军主力开始围攻高卢重镇奥尔良。西罗马人和西哥特人暂时停止争斗，组成联军来救援奥尔良。面对联军，阿提拉放弃了对奥尔良的围攻，开始机动迂回，伺机与敌决战。

公元451年6月20日，阿提拉的匈奴大军与西罗马、西哥特联军在今法国香槟省境内马恩河畔展开决战。战斗持续了5个小时左右，双方阵亡将士达16.5万人(一说30万)。最终，西哥特国王战死，匈奴也损失惨重，只得退回莱茵河重新积聚力量。

公元452年，匈奴帝国再次发动了对西罗马的战争。阿提拉率领匈奴军队翻过阿尔卑斯山，攻入意大利。意大利北部地区遭到了匈奴人疯狂的攻击，所有的城市都被匈奴人摧毁。随后，匈奴人挥师直捣罗马城。西罗马皇帝慌忙请罗马教皇利奥一世与匈奴人议和。此时，匈奴军中突发瘟疫，而东罗马帝国的援军也快到达罗马城，因此，阿提拉答应议和，但在撤军前仍扬言，如果西罗马皇帝不把荷诺利亚公主送来，他还会再次前来攻打。罗马人眼睁睁地看着匈奴人满载着抢夺来的财物扬长而去。

公元453年夏天，阿提拉暴病而亡。匈奴人拦住一条河流的水，把阿提拉的遗体埋葬在干枯的河床下，然后再开闸放水。所有参与施工的奴隶都被处死，以使后世的盗墓者得不到线索。阿提拉的坟墓至今仍是个谜。

阿提拉死后，他的儿子们为争夺王位打起了内战。趁此机会，454年，东哥特、吉皮底人组成联军，在匈牙利打败了匈奴，从此，匈奴人又被迫退回了南俄罗斯草原。后来，阿提拉的一个儿子妄图重建匈奴帝国，发动了对东哥特人战争，遭到失败。公元468年，他又发动了对东罗马帝国的战争，结果死在战场上，从此匈奴人逐渐沉寂下去。

匈奴帝国崩溃不久，深受匈奴西迁影响的西罗马帝国也彻底走向了绝路。公元476年，日耳曼雇佣军攻占了罗马城，西罗马帝国灭亡，标志着欧洲封建时代的开始。匈奴人将欧洲从落后的奴隶时代推进了封建时代，这极大地改变了欧洲和世界历史的进程，在世界历史上写下了极其浓重的一笔。

留下来的匈奴人后代，逐渐与其他民族融合，组成了一个今天的国家叫匈牙利（一部分奥地利人也有匈奴人的血统）。匈牙利今天的文化传统还与鄂尔多斯有着千丝万缕的联系。比如，欧洲人大部分国家人的姓名是名在前姓在后，但匈牙利人却和中国人一样，是姓在前，名在后。还比如，匈牙利民歌很多与陕北、鄂尔多斯民歌在调上是一样的，大部分和“信天游”非常类似。再比如，匈牙利人吹唢呐和剪纸的情形几乎就是中国陕北和鄂尔多斯地区的复印件一样。再比如，匈奴利人说话的尾音与陕北口音、鄂尔多斯口音非常相似，不仔细听，真是他乡遇故知了。

很多匈牙利学者都认为这个国家与匈奴后裔有着密切的关系。匈牙利诗人裴多菲在一首诗中曾经这样写道：我们那遥远的祖先，你们是怎么从亚洲走过漫长的道路，来到多瑙河边建立起国家的？

蒙古人并不是匈奴人后裔，仅有部分匈奴人血统。蒙古人是从大兴安岭走出，在今蒙古国翰南河畔成长、壮大起来的游牧民族。

鲜卑族崛起于大兴安岭一带。这个民族或许和蒙古族是同一个祖先。青海的土族是鲜卑吐谷浑部的后裔。

匈奴人，从鄂尔多斯诞生、强大，改变了中西方文明，但鄂尔多斯却没有一座他们的博物馆。也没有一部研究他们的著作。在大力发展鄂尔多斯文化和旅游事业今天，匈奴文化的宝库还没人开发。